Inmunoterapia del cáncer

¿Qué es la inmunoterapia? Se le llama así al tratamiento que recive un paciente para estimular o restaurar la capacidad de su sistema inmunitario para luchar contra el cáncer, las infecciones u otras enfermedades. La inmunoterapia es usada también para disminuir ciertos efectos secundarios que pueden causar determinados tratamientos contra el cáncer.

Generalmente en la inmunoterapia, se usan sustancias como anticuerpos monoclonales, factores de crecimiento y vacunas, las cuales a su vez podrían tener un efecto antitumoral directo.

Objetivos de la inmunoterapia contra el cáncer

• Aumentar las respuestas inmunitarias débiles del huésped frente a los tumores (inmunidad activa)
• Administrar anticuerpos o células T específicos de tumores (inmunidad pasiva)

Vacunación con células tumorales y antígenos tumorales
La inmunización de personas portadoras de tumores con células tumorales muertas o con antígenos tumorales, puede provocar una potenciación de la respuesta inmunitaria contra el cáncer.
Las vacunas a base de células y las vacunas de ADN pueden ser las mejores formas de inducir respuestas de los linfocitos T llamados "citotóxicos" porque los antígenos codificados son sintetizados en el citoplasma y entran en la vía de las moléculas del CMH – I de presentación de antígeno.

Para los antígenos que son específicos de un tumor determinado, estos métodos de vacunación no son prácticos ya que requerirían que se autentificarán los antígenos de cada tumor individual.
Otra licitación del tratamiento de tumores con vacunas es que éstas tienen que ser terapéuticas no solamente preventivas y con frecuencia resulta difícil inducir una respuesta inmunitaria suficientemente intensa como para eliminar TODAS las células tumorales en crecimiento. Sin embargo el desarrollo de tumores inducidos por virus se puede bloquear mediante la vacunación preventiva con antígenos virales o con virus atenuados.

Aquí un cuadro con algunos de los tipos de vacunas para el cáncer:

la inmunología y el cáncer

¿Qué tiene que ver el sistema inmunológico con el cáncer? ¡¡pues en realidad mucho!! Cuando se habla de cáncer, se refiere a un proceso por el cual las células presentan un crecimiento y división más allá de los límites normales. Lamentablemente hasta la fecha aún no se sabe cuáles son las causas que generan el cáncer. Algunas de estas causas podrían ser enfermedades causadas por virus oncogénicos como el Citomegalovirus (CMV), el virus de Epstein-Barr o el Virus del Papiloma Humano (VPM); pero no es la única ya que también puede intervenir en la formación del cáncer la herencia; personas que tengan en su historial familiar el cáncer son más propensosa desarrollarlo que los demás.

Como se sabe también existen dos tipos de tumores:

Los tumores benignos, los cuales al ser extirpados no vuelven a aparecer

Los tumores malignos que son los que desencadenan el cáncer. Estos tumores pueden viajar por el organismo y desarrollarse en otra parte de éste.

Existen a su vez dos factores que determinan el crecimiento de los tumores malginos y estos son:

• la capacidad proliferativa de las células tumorales
• la capacidad de las células tumorales de invadir otros tejidos.

Estos tumores malignos pueden ser capaces de evadir los mecanismos de defensa de nuestro sistema inmunológico. Los tumores expresan antígenos que nuestro sistema inmunológico reconoce como "extraños", por lo que provocan respuestas inmunitarias. Sin embargo, estas respuestas inmunitarias no logran impedir el crecimiento tumoral debido a varios factores como las siguientes:

• Debido a que las células tumorales son células que provienen de nuestro organismo, son semejantes a las células normales por lo tanto lamayoría de éstas presentan muy pocos antígenos que puedan ser reconocidos como no propios.
• El crecimiento y diseminación rápida que presentan estos tumores pueden superar la capacidad del sistema inmune para erradicarlos
• muchos tumores presentan mecanismos especializados por los cuales evaden las respuestas del sistema inmune.

Aún así, el sistema inmunológico puede ser estimulado para destruir eficzmente las células tumorales y que éste erradique los tumores.

En el próximo artículo seguiré con este tema tan interesante y escribiré un poco sobre los diferentes tipos de inmunoterapia contra el cáncer.